Nº76 El verbo to be en inglés: gramática y uso detallado

El verbo to be es uno de los verbos más fundamentales y versátiles en inglés. Puede ser tanto un verbo auxiliar como un verbo principal, y su significado varía dependiendo del contexto. Además, en inglés, el verbo to be cambia su forma según el sujeto y el tiempo verbal. Vamos a ver su uso, comparaciones con el español y cómo se emplea en situaciones comunes.

Formas del verbo to be

El verbo «to be» tiene tres formas principales en presente:

• am: Se utiliza exclusivamente con el pronombre «I».
• is: Se emplea con los pronombres en tercera persona singular («he», «she», «it»).
• are: Se utiliza con los pronombres plurales («we», «you», «they») y también con el pronombre singular «you».

Ejemplos:

• I am a student. (Yo soy estudiante.)
• He is a doctor. (Él es doctor.)
• They are teachers. (Ellos son profesores.)

Diferencias con el español

En español, el verbo «ser» o «estar» también cambia según el sujeto, pero el cambio es más uniforme. A diferencia del inglés, el español distingue entre ser (para describir estados permanentes o características) y estar (para estados temporales o ubicación). Esto no ocurre en inglés, donde el verbo «to be» cubre ambos significados.

Ejemplos de «ser» y «estar» en español:

• Yo soy alto. (característica permanente, «ser»).
• Yo estoy cansado. (estado temporal, «estar»).

En inglés, ambas oraciones se traducen con el verbo «to be»:

• I am tall.
• I am tired.

Esto puede confundir a los hablantes de español, quienes están acostumbrados a distinguir entre un estado temporal y una característica permanente. En inglés, el contexto suele aclarar si se trata de una descripción temporal o permanente.

Tiempo pasado del verbo «to be»

En pasado, el verbo «to be» tiene dos formas: was y were.

• Was: Se usa con «I», «he», «she», «it» (primera y tercera persona singular).
• Were: Se usa con «we», «you», «they» (segunda persona singular y plural, y primera y tercera persona plural).

Ejemplos:

• I was happy. (Yo estaba feliz.)
• They were at the park. (Ellos estaban en el parque.)

Diferencia con el español: el verbo «ser» y «estar» en pasado en español también varía, pero de forma menos irregular que en inglés:

• Yo era (ser) feliz.
• Yo estaba (estar) feliz.

Uso de «to be» en oraciones negativas

Para formar una oración negativa, simplemente añadimos «not» después del verbo «to be».

Ejemplos:

• I am not tired. (No estoy cansado.)
• She is not at home. (Ella no está en casa.)
• They were not late. (Ellos no llegaron tarde.)

En español, formamos las oraciones negativas colocando «no» antes del verbo:

• Yo no estoy cansado.
• Ella no está en casa.
• Ellos no llegaron tarde.

Una diferencia importante aquí es que en inglés el verbo to be y el «not» no necesitan otra palabra como el «do» que se utiliza en otros verbos para las negaciones (ej. I do not play).

Uso de «to be» en preguntas

Para formar preguntas en inglés con el verbo to be, simplemente invertimos el verbo y el sujeto.

Ejemplos:

• Are you tired? (¿Estás cansado?)
• Is she a teacher? (¿Es ella profesora?)
• Were they at the party? (¿Estuvieron ellos en la fiesta?)

En español, el orden de la oración no cambia en las preguntas, aunque la entonación sí lo hace:

• ¿Estás cansado?
• ¿Ella es profesora?
• ¿Ellos estuvieron en la fiesta?

El cambio de estructura en inglés, donde el verbo to be se coloca antes del sujeto, es una diferencia clave que los estudiantes de español deben aprender.

Contracciones con «to be»

El inglés usa contracciones en el habla cotidiana, especialmente con el verbo to be. Se pueden contraer tanto las formas afirmativas como las negativas.

Ejemplos:

• I’m (I am)
• You’re (You are)
• He’s (He is)
• She’s not o She isn’t (She is not)
• They aren’t (They are not)

Estas contracciones son menos comunes en español, donde usualmente se usan formas completas del verbo, aunque en el habla rápida a veces se omiten partes de la oración, como en «estoy cansao» en lugar de «estoy cansado».

Preguntas comunes y respuestas cortas

En inglés, al responder una pregunta con to be, es común dar una respuesta corta afirmativa o negativa repitiendo el verbo.

Ejemplos:

• Are you happy? Yes, I am. / No, I’m not.
• Is she at home? Yes, she is. / No, she isn’t.

En español, estas respuestas cortas no son tan comunes, ya que la respuesta completa es preferida:

• ¿Estás feliz? Sí, lo estoy. / No, no lo estoy.

Ejemplos prácticos en situaciones comunes

• Descripción de personas:
• Inglés: He is tall.
• Español: Él es alto.
• Estado físico:
• Inglés: She is tired.
• Español: Ella está cansada.
• Ubicación:
• Inglés: We are at school.
• Español: Nosotros estamos en la escuela.
• Pasado:
• Inglés: They were friends.
• Español: Ellos eran amigos.

Conclusión

El verbo to be es un pilar en la gramática inglesa y tiene muchas funciones. A través de sus diferentes formas en presente y pasado, permite construir oraciones que describen estados, ubicaciones y características. Comparado con el español, tiene varias diferencias clave, como el uso uniforme para «ser» y «estar», el cambio de orden en preguntas y el uso de contracciones. Comprender estas diferencias ayudará a los estudiantes hispanohablantes a dominar uno de los verbos más importantes del inglés.

Haz los siguientes ejercicios

EJERCICIO 1

EJERCICIO 2 FÁCIL

EJERCICIO 3 Difícil